Jirí Bartoska, ator checo e presidente do Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary desde 1994, morreu a 8 de maio após luta contra doença prolongada, aos 78 anos, em Praga.
O prolífico Jirí Bartoska, nascido em Děčín, era considerado uma das figuras mais estimadas do cinema, televisão e teatro da Chéquia. Depois de se formar na Academia de Artes Performativas Janáček, em Brno, trabalhou no teatro na década de 80.
Estreou-se no cinema em 1975 e conta com cerca de 70 créditos distribuídos pelo cinema e séries de televisão e teve, sobretudo, um papel importante em reabilitar a imagem do Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary. Para além de ator, trabalhou ainda como produtor e emprestou a sua voz na dobragem de muitos filmes internacionais, mas foi o seu trabalho em Karlovy Vary que lhe granjeou maior projeção. 
O Festival, inaugurado em 1946, no rescaldo da Segunda Guerra Mundial e no mesmo ano que Cannes e Locarno, é um dos mais antigos da Europa, apenas precedido pelo de Veneza (inaugurado em 1932).
Em 1956, era considerado um dos grandes festivais europeus, mas apesar de atrair grandes figuras do cinema internacional, estava apenas aberto aos residentes de Karlovy Vary e à indústria do cinema regional e não se encontrava numa boa posição financeira.
Em 1994, num momento chave em que a sua continuação parecia estar em jogo, o Ministro da Cultura reuniu um conjunto de figuras influentes para salvar o festival e Jirí Bartoska foi uma das figuras que ajudou a estabelecer a Fundação para o Festival de Cinema de Karlovy Vary.
Desse ano em diante, a sua fonte de financiamento provinha maioritariamente de doações privadas e surgiu no horizonte a possibilidade de poder ter lugar anualmente, algo que não acontecia anteriormente uma vez que alternava a sua edição com do Festival de Cinema de Moscovo.
Bartoska tornou-se presidente do Festival e a jornalista e crítica de cinema Eva Zaoralová a sua diretora de programação até 2022, ano do seu falecimento. O Presidente da Chéquia atribuiu a Bartoska a Medalha de Mérito pelo seu trabalho na área das artes e da cultura.
Karlovy Vary, situado na Europa Central, teve um papel importante por servir de ponte entre a Europa de Leste e a Europa Ocidental e foi devido aos esforços de Bartoska que nomes sonantes como os de Michael Douglas, Scarlett Johansson, Morgan Freeman, Robert De Niro e Russell Crowe estiveram presentes no festival.
Dias antes da sua morte, Bartoska havia assinado um acordo de financiamento público a três anos com o Ministério da Cultura que trará ao festival um investimento de 47 milhões de coroas checas e assegurará a sua continuidade e estabilidade.
A 59.ª edição do festival terá lugar este ano de 4 a 12 de julho e espera-se que venha a homenagear Bartoska . Está previsto ainda o visionamento de filmes checos clássicos restaurados e um tributo ao ator norte-americano John Garfield.
